Ясень – листопадное дерево до 40 м высоты. Крона яйцевидная или овальная, ажурная, иногда неравнобокая. Кора морщинистая, темно-серая или коричневая. Побеги густо опушенные до войлочных, светло серые или буроватые, с беловатыми чечевичками. Листья до 30 см длины, сложные, непарноперистые. Листочки в числе 5-9 штук, чаще 7 штук, 7-15 см длины, продолговато-ланцетные или узкоовальные, с клиновидным основанием, с тонкой остроконечной верхушкой, цельнокрайние или в верхней части листа неясно и неравномерно, мелко и остро пильчатые, сверху голые, оливково зеленые, с вдавленной средней жилкой, снизу слабо или густо опушенные по жилкам, сидячие или на очень коротких черешочках. Рахис листа бороздчатый, опушенный. Цветки только раздельнополые, мелкие, собранные в боковые соцветия, выходящие из пазух листовых рубцов на прошлогодних ветвях. Женские соцветия в длинных, рыхлых, поникающих метелках до 10 см длины, мужские цветки собраны в коротких пучках. Крылатки 2,5-4 см длины, лопатчато-обратно-ланцетные, с островатой верхушкой. Семенное гнездо равно половине длины всей крылатки или немного короче ее. 

Ясень цветет в мае, до появления листьев, плодоносит в августе-сентябре. Морозостоек до минус 34 °C